「Pluto  ~あれから1年後~」



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(…もう… 今日だけで、何回目かな…)

サンヒョクは、放送局のスタジオで大きく伸びをした後、ため息をついた。


オンエアされている曲は、この時期らしく『ジングル・ベル』だった。

もうすぐクリスマス…。

ソウルの街も、華やいだ雰囲気に包まれている。

スタジオの中にも、女性スタッフが飾ったのだろう… 可愛いサンタの置物が置かれていた。

トナカイのぬいぐるみもあった。


先週は日本への出張で、しばらくぶりのスタジオだった。

7時までの番組が終われば、今日の勤務も終わる…。


「よう! キムPD!

 ひさしぶりだな!」

ドアを開けて入ってきたのは、DJのユ・ヨル先輩だった。


「どうだった?日本は?

 取材はうまくいったのかい?」

ユ先輩は、明るい笑顔で言った。


「ええ、まずまずですよ。

 来週には、編集も終えて放送できますよ。」

韓国のアーチストの日本公演にあたっての、インタビューの仕事だったのだ。


「そりゃあ楽しみだ。

 日本との交流も、近頃はいいようだな。

 やはりワールドカップの影響かな?」

サッカー好きのユ先輩も、興味があるらしい。


「そうかもしれませんね。

 やはり共同開催の意義は大きいでしょうね。

 日本でもかなり盛り上がってましたよ。」


「そりゃあうれしいな…。

 今までの両国の垣根が取り除ければ… お互いにとって幸せなことだろうよ。


 …ん? それ、日本のCDだな?」

ユ先輩は、サンヒョクの手にあるCDに目をとめて言った。


「…ええ… そうです。

 僕… この曲が好きなんです。」


CDには、『クリスマス・イヴ』とタイトルが書かれている。

日本ではこの時期の定番曲である。


「…キムPD… まさか、それを放送しようと言うんじゃないだろうな?」

先輩が、少し心配そうな顔で聞いた。


「いえ、さすがにそこまでは…。

 無理だってことは、僕だって知ってますよ。」


公共の電波では、まだ日本の歌謡曲を流すことはタブーなのである。


「…そうか…。 それならいいが…。

 それを流したら、始末書だけじゃすまないからな…。

 残念だが… まだ、そのあたりは難しいらしいよ。」

ユ先輩も、表情を曇らせている。


「サッカーだけでなく、いろんな文化交流が進むといいんですがね…。

 いつかは、そうなる日もくるんでしょうが…。」


「ああ、そうだな。

 時間が…解決してくれるだろう…。

 人と人とが、そんなにいがみ合っていたって、未来にとっては何の得にもならないのだから…。」


「そうですね…。

 時間…。

 時間が、一番の薬なのかもしれませんね…。」

サンヒョクはつぶやいた。


(…時間…。 いったい…どのくらいの時間が経てば…  僕は、諦められるのだろうか…)


サンヒョクの寂しげな表情を見つめていたユ先輩が、言った。


「ところで、そこにある箱はなんだい?」

壁際に大きな段ボール箱があった。

見たところ、放送関係の機材ではないようである。


「ああ、これですか?

 これ… お土産ですよ。

 ええ、先輩への。


 …ああ、中身ですか?


 ちょっと待って下さい… 今、開けますから…。」

サンヒョクが、箱のひとつを開けて、中から取りだしたのは…


『日○ ど○兵衛』

日本のカップ麺だった。


「…! なんだ、カップ麺か。」

ユ先輩は、サンヒョクから手渡された品を見ながら言った。


「結構美味しかったですよ。

 日本のカップ麺はさすがですね。

 ワールドカップで日本を食ってやろうと思って…

 しこたま買い込んできました。

 深夜の放送の時に食べて下さいね。」

サンヒョクが笑いながら言った。



「こんなにひとりじゃ食えないよ。

 お前も一緒に食えよな。


 …しかし… たくさん買ったものだな…。

 ひい、ふう、みい…  

 おいおい… 200個くらいあるんじゃないか?」


「はい、いろんな味も揃ってますから。

 当分夜食には困りませんよ。」


「ちぇっ! 独り者だと思って…。

 どうせ、俺は弁当など作ってもらったことなどない男だよ!」

先輩は、そう言って笑った。


サンヒョクも寂しい笑顔を見せた。

「先輩… そんな…。

 僕だって… 独り者ですよ…。」


「………。」

先輩は、黙って視線を落とした。

サンヒョクの左の薬指に、まだリングが残っているのを知っている…。


先輩が、ため息混じりに言った。

「田舎のお袋がなんて言うかな…。

 『カップ麺ばかり食べて… 身体を大事にしない親不孝者め!』

 …なんて、小言を言うだろうな…。


 今年も… 帰れそうにないけど…。」

先輩の顔に、優しい影が宿っている…。


「…カップ麺ばかり…。

 …僕も… よく言われたものですよ…。


 今年は… 帰ってこないらしいけど…。」

サンヒョクは、ユジンの笑顔を思い浮かべながら言った。

「結局、僕たちは当分『独り者』ってことですかね…。

 このカップ麺を全部食べ終わっても…。」


「寂しいことを言うなよ、キムPD。

 お前みたいないい男が… いつまでも独り者でいるわけないさ。


 きっと、また素敵な女性が声をかけてくるはずだよ。

 それまでは、身体を大事にしろよ。

 酒も、ほどほどにな…。」

先輩の言葉に、サンヒョクはうつむいた。

ありがたい言葉ではあったが、なお一層切なくなる言葉だった。


「…おや?

 おい、キムPD!

 …さっそくお声がかかったようだぜ…。」


「……?」


先輩が指を差した窓を見ると、そこにチェリンの顔があった。

こちらを見て、にこにこしている。


「…チェリン…。  何か用か?」

サンヒョクは、ユ先輩の目を気にしながら言った。


「…? 何よ、その挨拶。

 それが長い付き合いの友人に対する挨拶?


 別に用があったわけじゃないけど、たまには一緒に食事でもしてあげようと思ってきたのよ。

 迷惑なら、帰るわよ。」

チェリンがまくしたてた。


ユ先輩が、言った。

「チェリンさん、勘弁してやってくださいよ。

 今、ちょうど彼と話してたところなんです。

 もうすぐ美人が現れるはずだって…。


 それで、彼… ちょっと照れてるだけなんですよ。」


「…! あら? そうでしたの?

 そんなことなら…。

 …サンヒョク!

 どうするの?

 行くの? 行かないの?


 あたしだって、暇じゃないのよ。」

ユ先輩には、とびきりの笑顔を見せたチェリンが、口をとがらせて言った。


「…わかったよ。

 もう仕事は終わったから… 行くよ。


 用意をするから、下のロビーで待っててくれるか?

 ああ、すぐ行くから…。

 じゃあ…。」

サンヒョクは、そう言ってチェリンを見送った。


「キムPD… いい人じゃないか…。

 きっとお前の寂しさをわかってくれてるんだろうよ。」

ユ先輩は、そう言って肩をたたいた。


「どうですかね…。

 あの調子ですから…。


 じゃあ、すいませんが、後はよろしくお願いいたします。」


「ああ、わかってるよ。

 せっかくのカップ麺をいただくよ。

 お前は、あの美人と美味しい物でも食べてくるんだな。」


「からかわないでくださいよ、先輩…。

 じゃあ、失礼します。」

スタジオを出ると、サンヒョクは下へ降りる階段に向かった。


(………。)

しかし急に携帯を取り出すと、どこかに電話をかけた。


「……では、よろしくお願いします。」

そう言って、電話を切ったサンヒョクはロビーに降りた。


チェリンの後ろ姿が目に入った。


「ごめん、チェリン。

 お待たせ…。」


「…待ったわよ。

 用意…って何よ。


 …見たところ、相変わらずのファッションセンスね…。

 …どうにかならないものかしら…。」


「…相変わらずは、君の方さ。

 …まあいい。

 さあ、行こうか。」


「…ん?

 行くって… 場所もまだ決めてないわよ?」

チェリンが言った。


「…僕にまかせろよ…。

 じゃあ、僕の車で…。」


「………。」

いつの間にか、リード権がサンヒョクに移っていた。


チェリンは、一瞬ぽかんとした後、小さく笑みを浮かべてサンヒョクのあとを追った。


冷え込んだ空には、星がいくつか美しく瞬いていた。


                           -冬の残り火 14 ②につづく-


あとがき

チュンサンがNYに帰り、ユジンがフランスに旅立ってから約1年後の冬…。
その設定です。