「登校のバス」






朝の冷気が通りを流れていく。

道路脇の排水溝からは、大きな湯気が上がっている。

その湯気も、朝日の中で輝きながら消えていく。


（…ユジン…　　今日もいないな…）


サンヒョクは、かじかむ手をこすりながら、ため息をついた。

吐く息は、白く憂鬱だった。


この頃は、バス停で一緒になることがなかった。

学級委員の仕事があるので、早めのバスに乗ることが多かったが、以前はユジンも同じ時刻のバスだった。


（…ヒジンのお弁当に、手間取っているのかな…）


『遅刻魔』とパク先生に渾名されるほど、ユジンは遅刻が多い。

しかし、それが家の都合だということを、サンヒョクは知っている。

早く仕事に出かける母に代わって、ユジンがヒジンに朝食を作ったり、弁当を用意したりしているのだ。


（本当は…　僕なんかより、ずっと早起きなのに…）


そんな苦労を全く見せないで、明るく笑うユジンの顔を思いながら、サンヒョクはバスに乗り込んだ。


（…ユジン…　遅れるなよ…）


動き出したバスの窓から、サンヒョクはバス停の方を見た。

ユジンが駆ける姿は、見えなかった。




　　　　　　　　　　＊



（…間に合った！！）


坂道を走ってきたユジンは、白い息を吐きながら、バスに乗り込む列に着いた。

やはりこの時間帯では、すし詰め状態である。

ユジンは鞄を胸に抱くと、必死にステップの上に足を差し入れて、手すりを握った。

バスの後方の席に目を向けたが、人混みで見ることはできなかった。

片足だけでステップに立っている姿勢は苦しかった。



やがて、乗客が減り始めた。

通勤の人々は工場街で一斉に降りていたし、他校の生徒たちもその高校前で降りていった。

ユジンは、バスの後方に移動した。


…彼は、いた。


いつものように、後部座席に座っていた。

角の席には鞄を置いてある。

自分のために…取っておいてくれたのだと思った。


「…おはよう。」

ユジンはチュンサンに声をかけた。


「…おはよう。」

チュンサンも笑って、鞄を除けた。


ユジンは、その席に座った。


「…ああ、疲れた…。

　…本当に、なんでこのバスはいつも混むんだろう…。」

ユジンは、首筋を揉みながら言った。


「きっと…　『遅刻魔』ばかりが乗るからだよ。

　あまり太るなよ…。

　みんなの迷惑になっちゃうから…。」

チュンサンが小声でささやいた。


「…！　失礼ね！」

ユジンが睨むと、チュンサンはクスクス笑った。


「今日も、遅刻かな…。」


「…大丈夫そうよ。

　まだ２０分あるわ。」

ユジンが時計を見ながら言った。


「２０分あれば…

　寝ちゃうだろう？」

チュンサンの毒舌は止もうとしない。


「また、それを言う！

　今日は、もう寝ないわよ。

　大丈夫よ。」

ユジンは、あくびをかみ殺しながら答えた。


「…そうか…。

　…じゃあ…　世界史の時間かな…。

　…この間みたいに…。」


「…あ。　見てたの？

　…嫌な人…。」

ユジンは、そう言った後、窓を小さく開けた。

朝の風はまだ冷たかったが、ここで眠るわけにはいかなかった。


「……。」

チュンサンは、風の合間に薫るユジンの髪の香りを感じていた。

胸の中に、ときめくものを覚えながら…。


「…お昼は、持ってきた？」

ユジンが言った。


「…ん？

　…パンでも買うよ…。」

チュンサンが答えた。



「…パンばかりじゃ身体を壊すわよ。

　…今日は、私たちが放送当番でしょ？


　…余分に作ってきたから…

　…一緒に食べましょう！」


「………。

　君が…　作ったの？」


チュンサンは、目を丸くしている。


「もちろんよ。

　これでも料理は得意なのよ！」

ユジンは少し胸を張って言った。


「…余分に…って…

　…本当は、全部自分が食べるものだったんだろう？」


「…違うわよ。

　そんなに食べきれるわけないじゃない。

　おむすびだって５個もあるんだから…。


　私は２個…　あなたは…　３個でいいよね？」



「………。

　君が３個食べたら…


　このバスが、なおさら窮屈になるって…

　さっき言ったろう？


　この席にも座れなくなるぜ。」



「まだ、言うのね！

　…じゃあ、キムチも追加しちゃうわよ。

　めちゃくちゃ辛いんだから！

　その失礼な口に、放り込んであげるからね！」


「…ああ、いただくよ。

　ごちそうさま…。」

そう言って笑ったチュンサンにつられて、ユジンも笑った。


「…さあ…　次、降りるんだよ。

　…う～ん…　走ればなんとか間に合いそうだね。」

チュンサンが時計を見て言った。


「…間に合わなかったら…　またお願いね。」


「…ん？　……。

　…あの作戦かい？

　…けっこう重いんだよな…　君…。


　…痛っ！」


思い切りひじ鉄をもらって、顔をしかめたチュンサンを後に、ユジンは席を立った。


「ほら！　降りるわよ！」


「……！」


ふたりは、あの日のように、一緒に校門に向かって駆け出した。


（……！）

チュンサンは、角のパン屋を横目で見ながら、駆け抜けた。

となりを走るユジンの横顔が、朝日を受けてまぶしかった。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　-了-



あとがき

とりとめもないストーリーです。
「冬の挿話」に入れようか迷って、結局ボツにした作品です。
お弁当の話は、連作『お昼の校内放送』でも書かれた方がいましたから。

まぁ、落書きにもならない『メモ』としてアップしておきます。