「山小屋の朝」





山小屋の朝。


僕は、誰よりも早く起きると、外に出た。

まだ空気は冷え切っていたが、気持ちが良かった。

山を覆っていた霧も、朝日に暖められて消えていった。


小鳥たちの声が、僕の耳に歌ってくれている。



やがて、約束通り、彼女が現れた。


「早かったわね。」

ユジンは言った。


「おはよう。

　…寒くない？」

薄着の彼女を見て、僕は言った。

「大丈夫。」

彼女はそう答えたが…　この冷え込みだ。


「…これ…着ろよ。」

僕は、自分のジャケットを脱いだ。


「大丈夫よ。」


「着てろって。」

僕は、彼女の肩にそれをかけた。


「…ありがとう。」

彼女は、微笑んだ。

その笑顔が、僕の心を温かくしていく…。



「眠れた？」

僕はたずねた。


「ううん…　ちっとも。

　チェリンとチンスクのおしゃべりで…。

　ずっとしゃべってるんだもの…。」

ユジンは笑いながらそう言った。


「何の話？」


「…え？

　…それは…　秘密…。

　…女の子同士の秘密よ。」


「…秘密…か。

　…気になるな…。」


「…あなたは？

　よく眠った？」


「ああ。よく寝たよ。

　男たちは…　さっさと眠ったよ。」


僕は、昨夜のことを思った。

部屋に戻ったサンヒョクは、さっさとベッドに入ってしまった。

僕と話していたヨングクに、

「…早く寝ろよ。

　灯りも消してくれよ。」

ヨングクも渋々ベッドに入ったのだった。

僕は、サンヒョクの気持ちに気づいていた。


「…ユジン…。

　足は、まだ痛む？」

僕は聞いた。


「…ううん、もう平気よ。

　ちょっと擦りむいただけだから…。」


「…ごめんな…。」


「…？

　…なんであなたが謝るの？」


「…だって…」

僕の顔を見つめながら、彼女は笑った。


「…昨日はありがとうね。

　あなたが見つけてくれなかったら…」


「…徹夜で…　今頃爆睡か？」


「…！　また！」

僕たちは、笑い合った。



彼女の笑顔を見ていると、どうしてこんなに心が安らぐのだろう。

彼女に会ってから…　　僕は、不思議な気持ちになっている。


もう…　父のことなどどうでもよい気になっていた。

自分の父親が誰であろうと、僕には彼女…　ユジンがいる…。

ユジンといるだけで、僕は寂しさなど感じたりはしない…。


気になるのは、サンヒョクのこと…。


「…ユジン…。」


「…なあに？」

振り向いた彼女に、僕は言った。


「…サンヒョクのやつに…

　…優しくしてやってくれないか…。」


「…え？　サンヒョクに？

　………。

　…あなたがそんなことを言うなんて…

　…なんだか変ね…。」

ユジンは、いぶかしそうに僕を見た。


僕は、彼女の視線を除けながら言った。

「…あいつにも…　悪かったから…。

　…俺…　本当は…」

自分でも、よくわからない感情だった。

なぜか、サンヒョクに対する自分の気持ちも変わってきたような気がする…。


「…あなた…

　…本当は、彼と友達になりたいのよ…。


　…わかったわ…。

　…私からも、『誤解』を解いておくから…。」



…誤解…　

…僕は、すべてを話せない苦しさを、また感じていた。



「…あ。そろそろ、朝ご飯の時間…。

　チンスクに怒られちゃうわ！


　さあ、戻りましょう！」

ユジンはそう言うと、僕に手を差し出した。


「……！」

僕は、その手を握った。

そして、一緒に山小屋への道を歩き出した。


「…また薪割りをしてもらうわよ！」

ユジンの笑顔…。


「…ああ。

　…朝食は何かな…？」


「…秘密。

　…それも、秘密よ！」


「…ちぇっ！

　…秘密の多いやつだな…。」


「……！！」


僕たちは、また笑い合いながら歩いた。


彼女の頬が、朝日に輝いてきれいだった。


ユジン…。


僕は…　　君のことを…。



ユジン…。



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　-了-



あとがき

ネタ帳の隅に埋もれてたストーリーを、書き出してみました。
新年の朝。
僕の部屋も、少しずつ暖かくなっていきました。

ユジンと心が通うようになって、チュンサンは変わっていったと思います。
父親のことも、もうあまりこだわらなくなっていったのではないかと、僕はそう思いました。
なのに…　また、あの写真がチュンサンの心を乱したのだと。

山小屋からの帰り。
駅前で、先に帰ると言い出したサンヒョク。
それを追うことにしたユジンとチュンサンのアイサインが、このストーリーを書くきっかけでした。